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英格兰即将与西班牙再度交锋。这场欧国联揭幕战于周六在温布利举行,许多三狮球迷将其视为一次“本该”的比较。三个月前,他们本有机会在世界杯决赛中遇上西班牙,却在半决赛中遗憾不敌阿根廷。这原本是2024年欧洲杯决赛的重演,而在那场比赛中,英格兰也同样告负。纵观历史,英格兰对阵世界前10球队的战绩令其球迷感到沮丧。根据国际足联的排名统计,在过去的15场与世界前10球队交手中,英格兰仅赢得6场胜利。这6场胜利的含金量各有不同,其中包括在2021年和2024年欧洲杯半决赛中分别战胜丹麦和荷兰的过往,以及此次世界杯上以季军身份战胜法国。这场对法国的胜利,在图赫尔执掌英格兰后,是他首次击败世界前10球队,而他对世界前20球队的首次胜利则是在本届世界杯小组赛首战击败克罗地亚。其余胜利的质量则显得逊色:其中包括两场对已经显著走下坡路的意大利的欧洲杯预选赛胜利,以及六年前对比利时进行的欧国联方面的胜利。因此,可以说,当面对真正的顶级强队时,英格兰仍频频遇阻,尤其在世界杯上显得尤为突出。自1998年以来,英格兰在世界杯淘汰赛阶段七次遇到世界前10球队,无一例外全部被淘汰。过去十场与世界前10球队的对抗中,唯一的胜利是在2002年小组赛上战胜阿根廷。更不幸的是,在与卫冕冠军的交锋中,英格兰也经历了四次全败的惨痛记录:1954年对乌拉圭、1962年对巴西、2022年对法国,以及2026年再对阿根廷。相较于世界杯,英格兰在欧洲杯上的表现略显佳绩。在过去两届赛事中,他们在半决赛先后击败了丹麦和荷兰,顺利闯进决赛,但最终却在决赛中双双失利——2024年负于西班牙,2020年负于意大利。另一个值得关注的统计数据是控球率。在与世界前10球队的15场比赛中,英格兰的控球率最低的三场分别为:今年夏天对阿根廷的世界杯半决赛(35.8%)、2024年欧洲杯决赛对西班牙(34.9%)以及2020年欧洲杯决赛对意大利(42.1%)。英格兰的历史射手王凯恩在谈到球队的难题时表示:“我认为最大的挑战是我们不敢输。”他指出,在面对阿根廷的比赛中,心态使得球队难以充分展现自我。尽管在拜仁慕尼黑时,他体验到对任何对手都不怕的自信,但在国家队中,英格兰似乎仍然需要过多的思考。“我们非常接近成功,但根本上,我们不应恐惧任何对手。”在过去数年间,英格兰的表现虽然逐渐好转,但始终面临同样的挑战:能否有效控球并战胜顶尖对手。2020年欧洲杯16强中击败德国被视为重大胜利,然彼时德国正处于更替之中,未在前10名中。而在决赛中,英格兰虽然打入首球,却因主动退守致使最后点球输给意大利。2022年卡塔尔世界杯上,英格兰在小组赛中以6比2大胜伊朗,虽表现不错,却在对法国的较量中因凯恩罚丢点球而止步四强。2024年欧洲杯,英格兰的表现仍显不尽如人意,尽管靠个人能力过关,仍难以威胁到实力强大的西班牙。
在即将到来的2026年世界杯预选赛,英格兰展现出强劲的状态,并引入新帅图赫尔,但是他们面临的老问题依然显现。英格兰似乎难以将天赋转化为有效的控球和比赛的主控权,而图赫尔也表示,将不得不接受这种不稳定性。英格兰需要重新审视自己的方法,以期在未来的比赛中跨过那道难以逾越的坎。